自從2015年開始，世界衛生組織(WHO)每年都會公佈一份優先研究疾病名單，它們可能導致全球公共衛生危機，鼓勵科學家加強研究，協助診斷和治療。在今年的名單上，首次出現神秘的「X疾病」(Disease X)。世衛解釋指，「X疾病」代表一種未知病原體造成的嚴重流行病，形容它有機會在任何時間、由多種來源觸發，包括意外洩漏和恐襲，恐會奪去數百萬人性命。

世衛上月更新需優先研究的疾病名單，除了有人們耳熟能詳的伊波拉病毒、嚴重急性呼吸系統綜合症(SARS，又稱沙士)和中東呼吸綜合症(MERS，又稱新沙士)之外，還包括全新和未知的「X疾病」，人們事前無法預測其爆發，按照這定義，沙士和MERS等近年爆發的疾病在出現前也屬於「X疾病」。

「X疾病」其中一個源頭可以是生物武器，隨着基因改造技術日趨成熟，人類能製造前所未見的新病毒，例如去年加拿大科學家成功合成類似天花的馬痘病毒，令外界憂慮致命病毒從實驗室意外流出，甚至落入恐怖分子手中，增加「X疾病」出現的風險。

 衛生福利部疾病管制署副署長莊人祥今天受訪時表示，人們永遠無法知道未來將要面臨的疫情是什麼，例如茲卡、伊波拉病毒都是很古老的疾病，但突然說爆發就爆發，短時間內引起重大傳染病疫情，而「X疾病」有可能是上述各種病毒之一，也有可能是化學或輻射災害。

莊人祥解釋，很多疾病目前只侷限在特定區域，可能因為環境變遷、宿主行為改變等因素就釀成大流行，WHO只是要為可能潛在的疾病做好準備和評估，呼籲民眾無需恐慌。